Se ha encontrado un huevo fósil en la isla Seymour, frente a la Península Antártica. El territorio de la isla Seymour se lo disputan tres países: Argentina, que la considera una continuación de la Tierra del Fuego y le ha dado el nombre de isla Marambio. Luego tenemos a Chile, que considera la isla como parte de la Provincia Antártica Chilena. Por último, Gran Bretaña, que la reclama como parte del Territorio Antártico Británico.
Una expedición científica chilena hizo un descubrimiento extraordinario en 2011. El grupo de científicos se encontraba en la isla de Seymour realizando investigaciones científicas, ya que se habían encontrado varios fósiles de especies extinguidas en el pasado, y descubrieron un fósil que medía 29 cm de largo y pesaba 6,5 kg. Tenía el aspecto de un balón de fútbol americano ligeramente desinflado y arrugado.
Los científicos no tenían ni idea de lo que era. Volvieron al campamento y explicaron el hallazgo a todos los geólogos del lugar, pero nadie tenía idea de lo que podía ser.
El objeto, al que los científicos llamaron «la Cosa», fue llevado a Chile y expuesto en el Museo de Historia Natural. A todos los científicos que visitaron el museo se les pidió su opinión sobre la misteriosa «Cosa», pero nadie pudo responder. Hasta que, en el año 2018, la paleontóloga Julia Clarke de la Universidad de Texas visitó el Museo. Después de ver el fósil, sugirió que podría ser un huevo de cáscara blanda de un reptil marino de la era de los dinosaurios.
El huevo fósil más grande
Así comenzaron los estudios conjuntos del Museo Nacional de Historia Natural, la Universidad de Chile y la Universidad de Texas en Austin. El análisis de las muestras extraídas de la «Cosa» llevó a la conclusión de que realmente era un huevo y que la estructura de la proteína se parecía mucho a la de los lagartos y serpientes contemporáneos. El huevo es el más grande que se ha encontrado, hasta la fecha, de la era de los dinosaurios y el segundo más grande de todas las especies. Se especula que es un huevo de mosasaurus, un reptil marino que vivió hace unos 66 millones de años. Su longitud mínima era de 8 metros y la máxima de 17.
Un mosasaurus podía pesar unas 14 toneladas. Vivía en los mares de Europa Occidental, la Antártida y América del Norte y del Sur.
Este «lagarto» gigante era muy común en el período Cretácico. Cerca del lugar donde se encontró el huevo, se han hallado varios fósiles de mosasaurus. El hecho excepcional de este huevo es que es el primer fósil de un huevo de cáscara blanda ya que hasta el momento se pensaba que no se podían encontrar fósiles de este tipo. La razón es que estos huevos tienden a descomponerse muy rápidamente y no dejan ningún rastro fósil.
También es sorprendente el tamaño y el peso del huevo. Hasta ahora se creía que un huevo de cáscara blanda podía pesar un máximo de 700 gramos. En este caso, sin embargo, estamos ante ¡un huevo de 6,5 kg!
¿Y si fuera un huevo de dinosaurio?
En 2020, la revista Nature publicó un estudio de la Universidad de Yale, según el cual algunas especies de dinosaurios se reproducían mediante huevos de cáscara blanda. Mientras que otras especies habrían evolucionado hacia huevos calcificados. Esto explicaría por qué, aunque se han encontrado muchos huevos de dinosaurio, nunca se han encontrado huevos de algunas especies. Por tanto, se puede deducir que se reproducían con huevos de cáscara blanda. Por ello, según algunos científicos, se vuelve a barajar la hipótesis de que el huevo encontrado en la isla de Seymour podría ser un huevo de dinosaurio.
En cuanto a la isla Seymour, sigue siendo un destino para las expediciones científicas. Dada la abundancia de fósiles encontrados en la isla, ha tomado cuerpo la hipótesis de que pudo producirse un acontecimiento único y grave que provocó la repentina extinción de las especies existentes. Tras el examen de los fósiles marinos encontrados en la isla, un estudio reciente sugiere que se habría producido un evento catastrófico en la Antártida. Las consecuencias del evento habrían provocado importantes cambios climáticos que llevaron a la extinción masiva de especies prehistóricas. Es posible que se trate del mismo acontecimiento que provocó la extinción de los dinosaurios en toda la Tierra.
