Il Trattato Antartico è entrato in vigore nel 1959 ed è stato originariamente firmato da 13 paesi, ai quali l’Antartide non ha mai aderito
Lo scopo del Trattato Antartico era di evitare ulteriori dispute sulla sovranità antartica. Sei decenni dopo, il trattato è ancora in vigore insieme alle richieste di almeno sette paesi che rivendicano la proprietà su alcune parti del cosiddetto “sesto continente”.
Un totale di 13 paesi ha firmato il trattato: Argentina, Australia, Belgio, Cile, Francia, Giappone, Nuova Zelanda, Norvegia, Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord, Stati Uniti d’America e l’ex Unione del Sud Africa e l’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche. Attualmente, un totale di 54 paesi sono firmatari del trattato. Tuttavia, solo 29 di loro hanno lo status di “membri consultivi”, il che significa che hanno diritti decisionali. Le altre 25 nazioni sono “membri non consultivi” e non hanno diritto di voto.
Secondo il Trattato Antartico, l’Antartide costituisce la terra e le piattaforme di ghiaccio situate a sud di 60 gradi di latitudine. Questa disposizione non interferisce con i diritti d’alto mare detenuti dai diversi paesi.
Il trattato dichiara che è “nell’interesse di tutta l’umanità che l’Antartide continui ad essere utilizzata esclusivamente per scopi pacifici. Così, non dovrebbe diventare la scena o l’oggetto di discordia internazionale”.
Inoltre, il trattato specifica che non è possibile stabilire basi militari, condurre manovre militari o testare armi in Antartide. L’articolo 5 riconosce che è vietato effettuare un’esplosione nucleare sul continente. Né è permesso scaricare rifiuti radioattivi.
