¿Qué se esconde en el lago Vostok? Los misterios del lago Vostok en la Antártida Oriental
En los años 70En los años 70, un grupo de investigadores británicos planteó la hipótesis de la existencia de un lago subglacial, lo que hizo que se empezara a hablar de los misterios del lago Vostok, precisamente debajo la base rusa llamada Vostok. La existencia del lago se confirmó en la década de los 90. El lago se encuentra a 3.800 metros de profundidad, bajo una capa de hielo de casi 4 km de altura, y se estima que se ha formado a lo largo de 15 millones de años.
Aunque la zona de Vostok es una de las más frías del continente, con una temperatura mínima de hasta -89 grados centígrados, el agua del lago está en estado líquido. El lago tiene 250 km de largo y 50 km de ancho, con una profundidad de más de 400 metros, lo que lo convierte en el sexto lago más grande de la Tierra. La temperatura del agua se mantiene a -3 grados centígrados, pero no se congela debido a la alta presión de la capa de hielo que hay encima y al calor de la tierra que hay debajo.
Hace 60 millones de años, la Antártida estaba unida a Australia y disfrutaba de un clima subtropical. Luego se separó de Australia y se desplazó hacia el sur, donde el clima extremadamente frío lo cubrió de hielo, como se encuentra ahora. Hace unos 15 millones de años, el hielo cubrió la superficie del lago Vostok, y desde entonces el lago ha permanecido aislado de la atmósfera terrestre y de la luz solar.
Hay diferentes posturas sobre el tipo de vida que podría existir allí abajo. Algunos dicen que ningún organismo podría vivir en ese entorno frío y oscuro, con una presión atmosférica 360 veces superior a la de la Tierra. Por otro lado, hay quienes dicen que ciertos microorganismos han demostrado que pueden vivir en cualquier lugar, incluso en los respiraderos volcánicos del fondo del océano o en el hielo del Ártico.
La expedición bajo el hielo
En 2012, una expedición científica formada por investigadores rusos, estadounidenses y franceses perforó el hielo y descendió hasta los 3.768 metros, deteniéndose cuando estaban a menos de 100 metros del agua del lago. ¿Por qué se detuvieron? Lo que dijeron fue que temían que, aunque habían tomado todas las precauciones, pudieran contaminar el ecosistema del lago, con consecuencias inimaginables.
Sin embargo, hay quien dice que el temor era exactamente el contrario, que los científicos pudieran contaminarse con algún microorganismo desconocido, que podría resultar fatal para ellos y para la humanidad. El miedo era más que comprensible, porque estaban entrando en un entorno que había estado sellado durante millones de años, donde podría haber bacterias o virus que nuestro sistema inmunitario no sabría cómo combatir.
Con respecto a la expedición, los ecologistas habían polemizado mucho sobre el hecho de que habían utilizado gas freón y parafina para perforar el hielo. Se temía que no sólo el lago pudiera estar contaminado, sino probablemente también una red de ríos subterráneos interconectados bajo la capa de hielo.
Para la próxima expedición, está previsto enviar un robot a la superficie del lago. ¿Encontrarán nuevas formas de vida? ¿Organismos nunca vistos? Por ahora, el lago Vostok guarda todos sus secretos.
Tras la expedición, los científicos analizaron los microorganismos que encontraron en el camino hacia el lago. En cuatro muestras de hielo tomadas a 3.500 metros de profundidad y enviadas a la Universidad de Bowling Green, en Ohio, se habrían encontrado 3.500 especies diferentes. Estos no son organismos vivos, lo que se encontró fue el ADN de estos organismos. Se dice que el 94% pertenece a bacterias y el 6% restante a células eucariotas, que son células como las de los animales y las plantas.
Los otros misterios del lago Vostok
Desde entonces, apenas se ha informado sobre el caso del lago Vostok. Lo que se sabe es que está prohibido sobrevolar la zona de Vostok, supuestamente por una anomalía magnética, pero esto ha alimentado muchas sospechas.
Además, está el misterioso hecho de que dos investigadoras australianas han informado de haber presenciado un extraño fenómeno en la zona de Vostok. Se dice que los soldados estadounidenses se las llevaron a la fuerza y no se ha vuelto a saber de ellas. ¿Qué vieron las dos mujeres? ¿Y qué pasó con ellas?
Por el momento, el misterio del lago Vostok sigue sin resolverse. Pero Vostok es sólo uno de los misterios de la Antártida. Este continente aún tiene muchas historias apasionantes que contar.
